Internasjonalt fylkesnettverk var samlet i Kirkenes 4 og 5. mars for å diskutere samarbeid mellom Norge og Russland, EU-programmer og Europapolitisk forum. I nettverket har Østlandssamarbeidet ansvar for å koordinere arbeidet med EU-programmer.
Fylkesnettverket ble ønsket velkommen av ordfører i Sør-Varanger kommune, Rune Rafaelsen, og fylkesvaraordfører Tarjei Jensen Bech. Rafaelsen framhevet at internasjonalt samarbeid ligger i DNAet til Kirkenes og Sør-Varanger kommune: «Det er et varmt vennskap over grensen her i Nord!»
Samarbeid mellom Norge og Russland i nord var hovedtema for samlingen som ble arrangert av Troms og Finnmark fylkeskommune. Både Norges generalkonsul i Murmansk og Russlands generalkonsul i Kirkenes orienterte om forholdet mellom de to landene.
— Det er interesse fra begge sider i å opprettholde stabile og forutsigbare relasjoner over grensen. Folk-til-folk-samarbeidet er sentralt og det ligger potensial for mer og bedre samarbeid framover – blant annet innen turisme, sa den russiske generalkonsulen, Nikolay Konygin.
Østlandssamarbeidet har siden 2018 hatt koordineringsansvar for fylkesnettverkets arbeid med EU-programmer for perioden 2021-2027. Etter en lengre periode med påvirkning og innspill overfor nasjonale myndigheter kunne Ann Irene Sæternes, fagsjef Europa i Østlandssamarbeidet, presentere de programmer som Norge foreløpig har meldt interesse for til Europakommisjonen. Fylkesnettverket konstaterte med skuffelse at LIFE–programmet ikke var med på listen. I lys av dette ble det understreket at bred norsk deltakelse i Interreg-programmene nå er av enda større betydning, da Interreg vil være det eneste instrumentet for bredt europeisk samarbeid innenfor klima, bærekraft og grønn omstilling i lys av European Green Deal.
Mandat og organisering av Kommunal- og moderniseringsdepartementets Europapolitisk forum stod også på dagsorden på samlingen. Sæternes representerer fylkeskommunene i den nasjonale arbeidsgruppa for forumet og benyttet anledningen til å presentere noen mulige alternativer for framtidig organisering av forumet.
Neste samling i internasjonalt fylkesnettverk blir i september med Agder fylkeskommune som vertskap.
Internasjonalt fylkesnettverk ble etablert i 2009 og består av internasjonale koordinatorer/rådgivere i alle de norske fylkeskommunene samt regionskontorene i Brussel. Nettverket er et uformelt nettverk og en arena for informasjon og kunnskapsformidling, erfaringsutveksling og samhandling i viktige saker inn mot nasjonale myndigheter. Vertskapet for samlingene går på omgang mellom fylkeskommunene. KS deltar fast på møtene og UD og KMD er ofte tilstede og informerer og deltar i dialog.
